Paysage autour du rocher de Roquebrune sur Argens
Fichier RAW Nikon développé avec SilkyPix

Le réglage de la balance des blancs apparu sur les appareils photo numériques permet de prendre en compte la température de couleur de la scène photographiée afin d'en corriger les éventuelle dominantes. Le photographe argentique effectuait cet ajustement en chargeant son appareil avec un film approprié à la source lumineuse.

Température de couleur

C'est une grandeur qui permet de qualifier la couleur d'une source lumineuse. Elle se mesure en Kelvins et s'obtient en mesurant la température d'un corps qui chauffé émet une lumière similaire à celle de la source à qualifier.

Principe du réglage de la balance des blancs

Un appareil photo numérique qui connait la température de couleur du sujet photographié peut aisément lors de l'interprétation des données fournies par le capteur corriger les dominantes colorées induites par la source lumineuse utilisée.
Ainsi si vous photographiez une feuille blanche dans une pièce éclairée par une ampoule au tungstène, sur la photo la feuille blanche apparaitra certainement avec une couleur jaune orangée. Si vous indiquez à votre appareil que vous photographiez une scéne éclairée par une ampoule au tungstène, il compensera la dominante jaune en poussant le canal bleu au moment de produire le fichier image.

Dans la pratique, les possibilités de réglage dépendent du type d'appareil utilisé. Les plus simples permettent en général de choisir entre lumière du jour, lumière artificielle et flash alors que les plus évolués sont dotés d'un capteur dédié à la mesure automatique de cette donnée et permettent également soit d'indiquer précisément la température de couleur en Kelvins soit un étalonnage à partir d'une surface neutre.

Lors d'une prise de vue au format RAW, l'interprétation des données issues du capteur est faite à postériori par le logiciel utilisé pour produire une image à partir du fichier RAW. Le réglage de la température de couleur sur l'appareil n'influe donc que sur l'apparence de l'image affichée sur son écran de contrôle.